Frivillighed blandt high school og college-studerende er på et historisk højt; mange skolesystemer faktisk opbygge frivilligt arbejde i deres læseplan. Unge er ved at opbygge hjem for Habitat for Humanity, der arbejder i nationalparker for Bevarelse Corps og involvere sig i det politiske, miljømæssige og sociale årsager.
Det er absolut beundringsværdig for unge til at tage aktivt del i disse årsager, men det kan være endnu vigtigere end rutinemæssigt genkendt.
Desværre, USA er et materialistisk samfund. Teenagere - mange af dem de samme teenagere foring op til volontøren deres tid - har adgang til mere skønsmæssige midler end nogen tidligere generation, og de er udgifterne det. Cd'er, dvd'er, iPods, mobiltelefoner (og den ledsagende regninger), designer tøj, sko og tasker - alle disse materielle goder er i kort afstand fra mange af vores teenagere. Ud over faren for, at disse børn vil vokse op med urealistiske forventninger, når det drejer sig tid til dem til at flytte ud, få et job og forsørge sig selv, er der et reelt spørgsmål, om disse unge folk, der anvendes til at have noget, og alt, hvad de ønsker, vil være i stand til at forholde sig til de mindre heldige end de er.
Dette er ikke et useriøst spørgsmål. Den høje skole og universitetsstuderende i dag er de stemmeberettigede borgere i morgen, og nogle af dem bliver ledere i morgen, sigtet for at træffe beslutninger om mennesker fra alle samfundslag, fra de mest privilegerede blandt os til desperat fattige. Hvordan er disse ofte privilegerede middelklasse børn til at udvikle empati for de mindre heldige end de er, hvis de aldrig interagere med dem?
Frivillighed er en måde for børn at går på tværs af sociale og økonomiske grænser, og tilslut med mennesker adskiller sig fra dem. Øvre middelklasse børn fra forstæderne af Malibu kan arbejde side om side med de fattige børn fra landdistrikterne, West Virginia og bymæssige Brooklyn, clearing stier i et nationalt skov og i den proces, der oplever et miljø uden for skrigende produkt annoncer på tv og i blade reklametavler. Unge, der tegnet på med Habitat for Humanity kan udvikle en forståelse for de vanskeligheder, der for en lav indkomst, familie, når de står med at finde ordentlige billige boliger. Lokalt, kids, der frivilligt som ledsagere på plejehjem kan få en følelse af ensomhed og isolation, mange ældre mennesker oplever, når afskåret fra familie og venner.
Teenagere, der involverer sig i frivilligt arbejde kan udvikle værdifulde færdigheder og en følelse af ansvar, der kan holde dem i god stedet, når det handler om tid for dem at komme ind på det arbejde verden. Men måske mere vigtigt end jobrelaterede færdigheder er mulighed for disse unge til at udvikle empati og en fornemmelse af medfølelse for dem, der er blevet såret ved livet. Måske for disse fremtidige ledere og borgere, udvikle medfølelse er det altoverskyggende og mest væsentlige fordel for volontørens erfaring.
Aldene Fredenburg er freelance-skribent bor i det sydvestlige New Hampshire og ofte bidrager til Tips og emner. Hun har udgivet mange artikler i den lokale og regionale publikationer om en bred vifte af emner, herunder erhvervsliv, uddannelse, kunst, og lokale begivenheder. Hendes funktion artikler omfatter et interview med uafhængige dokumentarfilm filmskaber Ken Burns og en funktion på fanger i New Hampshire stat Prison i Concord. Hun kan kontaktes på amfredenburg@yahoo.com.
